I know Paris, the way you come to know someone you love. I know the beautiful parts of the city, the best foot forward parts, the places that make first-time visitors fall in love. I know the places that are less conventionally photogenic, too; places where men sell bootleg cigarettes on street corners and the ground is littered with paper wrappers from the vendor who sells corn on a stick. But just like the people I love reveal new secrets and complexities the longer I know them, so Paris still hides new and wonderful corners, just waiting for me to stumble upon them. No matter how many times I visit, I try to plan to experience the city from different places – while not missing out on old favourites – every year. I have seen avenue des Camoens in photos before, even gone on a few long summer night wanders in search of it before I knew its name, but this year, after a lot of diligent Google map searching, was the first time we turned down the street in person. I have never been a great fan of the Eiffel Tower, largely because I am not a great fan of crowds, but also because I have never truly understood the seeming world-wide fascination with tall buildings, and although I have the privilege of being able to say that I have done it a number of times, taking the elevator to the top of the great behemoth has never charmed me particularly. (In fact, climbing to the top of the Eiffel Tower was the very first thing I did on my first trip to Paris so many years ago, and I distinctly remember ambling around the enclosed top of the tower while my classmates took whole rolls of film of the darkened city below them, wondering what all the fuss could be about – all of the excitement in Paris, it seemed to me, was very far below us and we were missing out.) But seeing it from the top of the stairs that lead down from the height of avenue des Camoens, I saw the Eiffel Tower in an entirely different way – and for the first time, I found myself thinking just how beautiful it is. The fact that I didn’t have to share the view with anyone but Ian was undoubtedly part of the appeal. My Eiffel Tower visits will most likely always take place from the top of this staircase from now on.
Je connais Paris, de la manière que nous connaissons quelqu’un que nous aimons. Je connais les beaux endroits dans la ville, les endroits qui montrent la ville à son avantage, les endroits pour lesquels les touristes craquent. Je connais aussi les endroits qui sont moins conventionnellement photogéniques, les endroits où des hommes vendent des cigarettes contrebandes au coin de la rue et ou la terre est jonchée de déchets. Et cependant, tout comme les personnes que j’aime dévoilent des nouvelles secrètes et complexités tout au long de notre relation, la ville de Paris cache toujours des jolis coins que je ne connais pas, attendent que j’en tombe dessus. Peu importe combien de fois que je regagne la ville, je fais de mon mieux afin de vivre la ville à partir des nouveaux lieux – et en même temps, de ne pas rater mes endroits préférés. J’ai vu l’avenue des Camoens sur plusieurs photos, et je suis même partie à la recherche de cette sublime petite rue quelques fois, des soirées d’été quand je n’avais pas grande chose à faire. Mais ça, c’était avant que je connaissais son nom et cette année fut la première fois, après des heures de recherche sur Google, que je l’ai vue de mes propres yeux. Je n’ai jamais été très fan de la tour Eiffel, surtout car je ne suis pas fan des foules de touristes, mais aussi car je n’ai jamais tout à fait compris la fascination avec les immeubles très gros, et, bien que j’aie la chance de pouvoir dire que j’ai atteint le sommet de la tour plusieurs fois, le fait de monter dans l’ascenseur à la base de la tour ne m’a jamais vraiment tenté. (Vous ne savez probablement pas mais la première chose que j’ai faite à Paris il y a tellement longtemps, c’était de monter la tour Eiffel. Je me rappelle très bien que je me sois promenée tout autour du sommet pendant que mes camarades de classe prenaient des tas de photos de la ville sombre en bas – je me demandais ce qu’est-ce qui leur intéressait, car il me semblait que tout ce qui arrivait à Paris se déroulait en bas et là, au sommet de la tour Eiffel, nous manquions tout.) Voir la tour Eiffel depuis l’avenue des Camoens, c’est la première fois que j’ai vraiment pu l’apprécier – et comprendre sa beauté. Le fait de ne pas devoir partager la vue avec d’autres personnes, ç’a surement aidé. En fait, j’en suis certaine que dès maintenant, je vais toujours rendre visite à la tour Eiffel depuis cette belle avenue.
